James Williamson

How did you start playing guitar ?

I Started in 6th grade with a Sears F hole guitar in Oklahoma.

As a Mid West young guy, what did playing music represent for you ?

Music was one of the most important aspects of my life at that time.

What were your musical influences ?

There were so many. Depending on the time frame they included the Beatles, the Stones, the Beach Boys, Bob Dylan, etc. etc. etc. Jeff Beck and so on.

What did you know about that Stooges before playing with them ?

I had played in a band with Ron (playing bass) called the chosen few many years before...I had also known Iggy from that period so I knew the band members very well.

How were they considered by the other Ann Arbor / Detroit bands ?

I don't know and I didn't care.

How did you start playing with the band, and when was it ?

I started playing with the band after the rhythm guitar player (I think Dave Cheetum) was no longer playing with the band...I don't recall exactly when but I thin around 1971.

I’ve heard that Ron wanted a second guitar player. Is it true ?

It wasn't Ron's decision,, the band had already been playing with 2 guitars and so this occured naturally.

What was the importance of the music when the band split for the first time ? What was actually the reason ?

You can answer the first part better than I can...part 2 is very complicated so I cannot answer it honestly...but we had had enough.

How did the second period of the band begin ? (Did Iggy call you right after having met Bowie and Defries in New York ?)

Yes.

What did you know of Bowie and Defries at this moment ?

Nothing, but I learning quickly.

Did you hear many musicians in England, before calling for the Ashetons brothers ?

Yes, we listened to many but didn't like any of them

Wasn’t it hard for Ron to become the band’s bass player ?

Of course it was, but we felt it was the right line up.

At this moment in England the band used to rehearse a lot. Is it true that you wrote a plenty of songs that wasn’t rejected by Mainman for a new album ? (I mean songs like Scene of crime, Gimme some skin…)

We could have recorded whatever songs we liked, but choose the ones on Raw Power.

What was Mainman’s plans to drive the new called band “Iggy & the Stooges” to success ?

They didn't have a plan, that was part of the problem.

What was the band’s way of living in England ?

The best we could

I’ve heard that Ron and Scott were so bored after a long time in England that they destroyed their house. Is it true ?

I don't recall any destroying of the house...sorry.

I’ve also heard that when the band came back to the United States, Ron was with Angie Bowie ? True ?

You'll have to ask Ron as that is a personal question.

Could you say that all the band members were friends ?

Yes, I think so. The band was in LA in 1973-1974.

Was it a good thing for the band ?

Depends on who you talk to....I think it was an important experience.

Did you tour a lot at this moment ?

Yes

Were the conditions of touring “comfortable” ?

We had fun mostly

How did you become the new composer of the band ?

I always wrote original songs and Iggy recongized that from before I joined the band.

What was your way of composing songs with Iggy ?

I would write the songs and he would write the lyrics and then we could combine the two.

What did hard drugs bring to the band ?

nothing.

Many people say that Raw Power sounds more like classical rock’n’roll unlike Funhouse. Do you agree with that ?

I'm not sure what that means...its a differant style, but I think that it defined that new style.

If Iggy asked you to play with the new gathered band, would you accept it ?

Probably not...only because I don't have time to deal with it, but it might be fun to play once or twice (at the hall of fame or something of that sor)...anyway, I don't really play guitar any more, so it would take me a little while to ramp up.

ギターを弾き始めたのはいつ？

６年生の時だ。オクラホマで、シアーズ製のＦ字ホールギターだった。

中西部の若者だったあなたにとって、音楽をプレイするということは何を意味していました？

音楽は当時のおれの人生で最も重要な側面だった。

音楽的な影響は誰から？

たくさんあるな。時代のせいもあって、ビートルズ、ストーンズ、ビーチ・ボーイズ、ボブ・ディランなどなど・・・ジェフ・ベックとか、そんな感じだ。

ストゥージズのことは、バンドに入る前、どうやって知ったんですか？

“the chosen few”っていうロンがベースを弾いていたバンドで、ずいぶん昔に一緒にプレイしていたんだ・・・イギーのこともその頃から知ってた。だから、バンドメンバーのことは良く知ってたんだ。

他のデトロイトやアン・アーバーのバンドからはどう思われていたんですか。

知らないし、気にもしなかった。

いつ、そしてどのようにストゥージズでプレイし始めたんですか？

リズム・ギター（確かDave Cheetumっていう名前だった）がもうバンドにいられないっていうんで、後任で入ったんだ・・・いつだったか正確には思い出せないけど、1971年ごろだったと思う。

ロンがセカンド・ギタリストを欲しがっていたためというのは本当ですか？

ロンが決めたことじゃない。バンドはすでにツイン・ギターでやっていたし、自然に起きたことだった。

最初の解散について、音楽的な決め手は何だったんですか？実際には何が原因だったんでしょう？

最初のについては、君のほうが良く知ってるさ。・・・２番目のはすごく複雑だから、率直に答えられないな・・・だけど俺たちはうんざりしてたんだ。

バンドの第２期はどのように始まったんですか？（イギーがニューヨークでデヴィッド・ボウイとデフリーズに会ってすぐに、あなたに電話した？）

そうだ。

デヴィッド・ボウイとデフリーズについて当時何か知っていましたか？

何も。だけどすぐに学んだ。

ロン兄弟を呼ぶ前に、（メンバー候補として）イギリスのミュージシャンはたくさん聴きましたか？

ああ。だけど誰一人おれたちの気に入るやつはいなかった。

ロンにとって、ベーシストになるのは辛かったのではないですか？

もちろんそうだった。だが、おれたちは正しいライン・アップだと感じていた。

あの頃、イギリスで数多くリハーサルを行なっていたそうですね。あなたが多く曲を書き、中心メンバー（イギーやデヴィッド・ボウイ）に受け入れられたというのは本当ですか？（”Scene of crime”や “Gimme some skin”のことですが）

おれたちは気に入った曲は何でもレコーディングした。だが結局、”ロー・パワー”に入ってる曲を選んだんだ。

“Iggy & the Stooges” と名づけられた新しいバンドを成功に導くために、中心メンバーはどういった計画を持っていたんでしょうか？

彼らに計画なんてなかった。それが問題のひとつだった。

イギリスでバンドが生き抜くための方法はなんでしたか？

ベストを尽くした。

ロンとスコットは長いイギリス生活に退屈しきって、住んでいた家を壊したって聞いたんですが本当ですか？

何かを壊したなんて話は聞いたこともないな。すまないね。

ロンはアメリカに戻ったとき、アンジー・ボウイと一緒だったとも聞いていますが、それは本当？

ロンに聞いてくれ。個人的な質問だからな。

バンドメンバーはみんな友達だったと言えますか？

ああ。おれはそう思うよ。ＬＡにいた1973年から1974年の間ね。

それはバンドにとっていいことだった？

誰に話しているかによるよ。おれにとっては、大切な経験だった。

その当時、たくさんツアーをしましたか？

ああ。

ツアーは「快適」でした？

おれたちはめいっぱい楽しんだよ。

どういう経緯でバンドのソングライターになったんですか？

おれは以前からオリジナル曲を書いていたし、そのことをイギーはバンドで一緒になる前から知っていたんだ。

イギーと作曲する上でのあなたのやり方は？

おれが曲を書いて、イギーが詞を作る。そうして、二つを組み合わせた。

過度のドラッグはバンドに何をもたらしましたか？

何も。

”ロー・パワー”は"ファン・ハウス"と違って、古典的なロックン・ロールのように聴こえると言われています。そのことに賛成ですか？

何を意味しているのかわからないけど・・・確かに異なったスタイルだった。だけど、それは新しいスタイルだったと思っている。

イギーが新しく結集したバンドで弾いて欲しいと頼んだら、受け入れますか？

たぶん、ノーだね・・・そのための時間がないんだ。だけど、１度か２度プレイするだけなら楽しいだろうな（ロックの殿堂かどこかでね）・・・どのみち、おれはもうギターを弾かないよ、鍛え直すために時間がかかるだろうからね。

Interview by Gui Brigaudiot, Tibo Pinsard & Yannis Karantonis.
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Omar Rodoriguez

You were born in Puerto Rico and originally wanted to be a salsa pianist. Where is the connection between the extreme prog metal you write and play on guitar for the Mars Volta and the salsa and traditional Hispanic music you heard as a boy?

A lot of what I play is in minor keys, so it has the feel of our folk songs. Chords that sound good to me always take me back to my childhood. "Asilos Magdalena," on [2006's] Amputechture, started as an exercise. My dad played guitar with the thumb and first finger on his picking hand. I wanted to play like that and turned it into a song.
Music is a big aspect of Puerto Rican culture. At family get-togethers, everything revolves around improvising songs, singing about whatever is happening in the room. My father was a medic in the Navy, studying to be a psychiatrist, but he had his own salsa band with my godfathers and uncles, and he took me to practices.

What did you learn?

When I would get sad because it wasn't working out with me and the piano, my father and uncles told me, "Learn about the conga. Once you know the conga, then you can play the bass. Once you know those things, you can play anything. This is the earth, the roots." When I played with my father, it was always rhythm things, exercises. Talk about late blooming — I couldn't stand Led Zeppelin at the time. But I thought John Bonham and John Paul Jones were amazing. I used to wish I could get those records without the singing or guitar-playing.

Where is the salsa in the staccato time signatures and distortion of the Mars Volta?

It's the choice of notes and grooves. But a lot of the grooves are sped up so much that they are unrecognizable. The best example on [2005's] Frances the Mute is the choruses in "L'Via L'Viaquez." But when you speed them up and add distortion and delay, it sounds like another thing.

You are often compared to John McLaughlin and King Crimson's Robert Fripp. What was their influence on you?

They made me feel "I can do that," which is funny, because they are the opposite of how I approached the instrument. They are technically proficient. They know exactly what they're doing. When I first tried to play solos, I didn't know scales. I made up my own. It was about what sounded nice to me, the dissonance of it. But when I heard those guys, I thought, "They're doing it. It sounds good. That means I can do it too." I heard Black Flag at 12 years old and King Crimson at 16. They were huge milestones for me in the way I understood English-speaking rock music.

Was Jimi Hendrix an inspiration? The suites and atmospheres on "Frances the Mute" remind me of his guitar orchestrations on "Electric Ladyland."

That's my favorite stuff, the textural things. A lot of the long segues, the intros and outros in my songs, are written separately. Sometimes I'm in the mood for meditation music, things that take a long time to unfold. Then I realize they are in the same key as another song I'm writing and are begging to be put together.

Before the Mars Volta, you were in At the Drive-In, a two-guitar band. What was your half of that sound?

I would describe it as warfare. I hated the guitar at that point. My thing was to make it sound like anything but a guitar in the choice of notes and effects pedals. I took it as my job to pervert the songs as much as possible, to give them a bit of character.

How would you describe your tone in the Mars Volta?

Anything that is hurtful to the ear. It's been a running joke with engineers since the first album. I go, "We need more of this. We need that effect pedal." They go, "Well, it's completely fucking obnoxious now." That's my tone. There is something beautiful in anything intense and hard-going. The rewards are always greater.

You use dozens of effects pedals. What are good examples of how you use them?

I love the sound of delay pedals, particularly the Memory Man, because it has vibrato with the delay. It's two effects in one, the way the note wavers in and out. It sounds like an old lady speaking. At the beginning of "Roulette Dares (The Haunt of)" [on 2003's De-Loused in the Comatorium], the guitar has a frequency analyzer on it. It goes from this warm, sweeping sound to the high-pitched registers. It feels like your eardrums are about to break.

But you can also play simple, beautiful things like "Tourniquet Man" on the new Mars Volta album, "The Bedlam in Goliath."

I'm surprised when I can play nice. I'm surprised even more when I keep it. I am such a child in that way. If I hear my engineer say, "Wow, I really like that," I go, "Really? Let's put that ring modulator on it. Now turn it backward. How do you like it now?"

あなたはプエルトリコに生まれて、もともとサルサのピアニストになりたかったとか。あなたの作る壮絶なプログレ・メタルとマーズ・ヴォルタでのプレイは、少年時代に聴いてきたサルサや伝統的なスペイン語圏の音楽と、どうつながっているんですか？

僕はマイナー・キーでプレイすることが多い。だから、民族音楽みたいな雰囲気があるんだよ。聴いてグッとくるコードは、いつも僕を少年時代に連れ戻してくれる。「アンピュテクチャー」（2006年アルバム）の 「聖域マグダレーナ」は、ただの練習から生まれた曲なんだ。僕の父は、親指と人差し指でピッキングしながらギターを弾いていた。そんな風に弾きたくて、それが曲になったんだ。

音楽はプエルトリコ文化の重要な一部だ。家族の集まりなんかでは、みんなで部屋の中で起きてることやなんかを歌ったり、即興で演奏したりすると、そのなかですべてがどんどん変化していったりする。父は海軍の衛生兵で、精神病医になろうとして勉強していた。だけどサルサ・バンドを僕の名づけ親や叔父たちとやっていてね。僕を練習に連れていってくれた。

そこで何を学びましたか？

僕はピアノがうまく弾けなかったんだ。それで悲しんでいると、父と叔父たちがこう言ってくれた。「コンガを習いなさい。もしコンガを覚えたら、おまえはベースが弾けるようになる。もしコンガとベースを覚えたら、なんだって弾けるようになる。これが（音楽の）大地で、根っこなんだ。」父と演奏するとき、僕はいつもリズム楽器の練習だったよ。

その頃は、レッド・ツェッペリンを聴くのは耐えられなかったんだ。でもジョン・ボーナムとジョン・ポール・ジョーンズは素晴らしいと思ったな。このレコードを歌とギターなしで聴けたらなあ、っていつも思ってた。

マーズ・ヴォルタの歯切れのいいリズムとディストーション・サウンドのどこに、サルサは生かされているんですか？

音やグルーヴの選択だね。だけど、ほとんどのグルーヴは、サルサとはわからないくらい速められている。フランシス・ザ・ミュート（2005年アルバム）の"L'Via L'Viaquez."がいちばんいい例だよ。スピードを速くして、ディストーションをくわえると、まったく別の音楽に聞こえるようになるんだ。

あなたはよくジョン・マクラフリンやキング・クリムゾンのロバート・フリップと比較されますね。どんな影響を受けましたか？

僕に「自分にはできる」って思わせたことだね、おかしな話だけど。だって彼らは、僕の楽器に対するアプローチとまったく真逆なんだから。技術的に熟練していて、自分が何をやっているかを完全に理解している。

はじめてソロを弾いたとき、僕はスケールを知らなかった。だから自分で作ったよ。どんな音が自分にとって素晴らしく聴こえるかどうかが問題で、それは不協和音だった。だけど彼らのプレイを聞いたとき、思ったんだ。「同じようなことをやってるぞ。すばらしい音だ。ていうことは、僕だって同じようにできるぞ」ってね。

１２歳のころにブラック・フラッグを聴いて、１６歳でキング・クリムゾンを聴いた。今あげたバンドは、僕が英語詞のロック・ミュージックを覚えていくのに、すごく大きなきっかけになったんだよ。

ジミ・ヘンドリクスにはインスパイアされましたか？フランシス・ザ・ミュートの組曲や雰囲気は、「エレクトリック・レディーランド」のギター・オーケストレーションを彷彿とさせます。

僕の大好きな音楽だよ。教科書といってもいい。僕の曲では、中断なしの演奏にイントロ、アウトロはひとつひとつ別々に作られてるんだ。ときどき瞑想的な音楽を作りたい気分になるんだけど、曲は長い間まとまらない。でも気がつくと、別の曲なのに全部同じキーでできていて、それがひとつにまとまりそうになっているんだ。

マーズ・ヴォルタの前にはアット・ザ・ドライブ・インというツイン・ギターのバンドをやっていましたね。その頃はどんなサウンドでプレイしていましたか？

（ギターとの）闘争って表現してもいいかもしれない。あの頃、僕はギターが嫌いだった。僕がやってたのは、エフェクターや弾く音で、どうにかしてギターじゃないサウンドにすることだった。できるかぎり曲を妨害して、個性を出すのが僕の役割だったんだ。

では、マーズ・ヴォルタでのあなたの音はどう表現します？

耳を傷つける音だ。最初のアルバムを作ってた頃にエンジニアとの間で流行ってたジョークがあって、僕が「この音をもっと出したい。あのエフェクタが要るんだ」とか言い出すと、エンジニアは「えーと、それってカンペキにクソ不愉快な音だぜ」って答えるんだよ。それが僕の音だ。強烈でどぎついもののなかには、何か美しいものがあるんだ。得られるものはいつも大きかった。

あなたは１ダースものエフェクターを使います。どうやって使っているか、いい例を挙げてもらえますか？

ディレイ・ペダルの音が大好きなんだ――特にメモリー・マンのがね。ディレイの音にヴィブラートがかかってるんだよ。二つの効果が一つに入っているんだ、音がインとアウトに揺れるやりかたでね。まるでお婆ちゃんがしゃべってるみたいに聴こえる。ディラウズド・イン・コーマトリアム（2003年アルバム） の"Roulette Dares"の最初で、ギターにはフリークエンシー・アナライザーを使ってる。暖かい、かき鳴らすような音から高音域まで鳴り響くんだ。鼓膜がぶっこわれそうな感じがすると思うよ。

でもあなたにはシンプルで美しいプレイもありますね。マーズ・ヴォルタの新譜「混乱のゴリアテ」の「トゥーニケットマン」でしているような。

いいプレイができたときは、僕自身がビックリするよ。それをキープできるときは、もっとね。子供みたいなものなんだ。もしエンジニアが「ワオ。このプレイすごく好きだよ」って言うのを聞いたら、僕はこう続ける。「ホントに？じゃあ、リング・モジュレーターをそいつにかけてみよう。で、その音を後ろのほうに置いてくれ。今度はどう思う？」

(Issue 1054 — June 12, 2008)

Miles Davis on His father

“My father told me, that my grandfather told him, whenever he got some money, no matter where or who he got it from, to count it and see if it was all there. He said you can’t trust no one when it comes to money — not even people in your own family. One time my grandfather gave my father what he said was $1,000 and sent him to the bank with it. The bank was thirty miles away from where they lived. It was about 100 degrees in the shade — summertime in Arkansas. And he had to walk and ride a horse. When my father got down there to the bank, he counted the money and there was only $950. He counted it again and got the same amount: $950. So he went on back home, so scared he was just about ready to shit his pants. When he got back he went to my grandfather and looked at him and said that he lost $50. So Grandpa just stood there and looked at him and said, ‘Did you count the money before you left? Do you know if it was all there?’ My father said — no, he didn’t count the money before he left. ’That’s right,’ my grandfather told him, ‘because I didn’t give you nothin’ but $950. You didn’t lose anything. But didn’t I tell you to count the money, anybody’s money, even mine? Here’s $50. Count it. And then go ahead back and put that money in the bank like I told you.’ Now what you got to keep in mind about all of this is that not only was the bank thirty miles away, but it was also hotter than a motherfucker. It was cold of my grandfather to do that. But sometimes you’ve got to be cold like that. It was a lesson my father never forgot and he passed it on to his kids. So today I count all my money.”

親父は言った。祖父がこう言ったと。「カネを手に入れたらいつでも、誰から受け取ったかに関係なく、その場で数えて確かめろ」ってね。カネのことでは誰一人、たとえ家族でも信用はできないからだって、そう言ったんだ。あるとき、祖父は親父にカネを渡して1000ドルあると告げ、銀行へ預けて来いと送り出した。銀行は家から30マイル離れていた。その日は日陰でも38℃はあったろう―アーカンサスの夏だった。親父はその中を歩き、また馬に乗らなきゃならなかった。銀行にたどり着いて、親父がカネを数えると、そこには950ドルしかなかった。何度も何度も数えなおしたが、額は同じだった。950ドル。それで親父は家に引き返した。祖父の元に戻り、その眼を見て、50ドル失くしたと告げたときは、あまりに恐ろしいんであやうくパンツにクソを漏らしそうだったそうだ。祖父はただじっと立って、親父がそう言うのを眺めると、こう言った。「出発する前にカネを数えたか？そのとき確かに1000ドルあったのか？」ってね。親父は答えた。いいえ、数えませんでした、と。「そうだろう」と祖父は言った。「なぜならわしは、おまえに950ドルしか渡さなかったんだからな。おまえは何も失くしてはいない。だが、カネをもらったら必ず数えろと教えただろう？誰からもらったカネでも、そう、たとえわしからもらってもだ。ここに50ドルある。数えろ。そうしたら銀行へ戻って、言いつけたようにカネを預けて来い」ここで覚えておいてほしいのは、銀行が30マイルも離れているってだけじゃない、その日はムチャクチャに暑かったってことなんだ。そんなことをした祖父は冷酷だった。だけど人間、時には冷酷じゃなけりゃいけない。親父はその教えを決して忘れなかったし、それを息子に伝えたんだ。だから、今でもおれは自分のカネはすべて数えて確かめるようにしてる。

(BLACK WATCH 2009.10.22)